El test del chimpancé: el experimento de Ayumu y por qué nos gana

En 2007, un estudio del Instituto de Investigación de Primates de la Universidad de Kioto, en Japón, dio la vuelta al mundo. Los investigadores Sana Inoue y Tetsuro Matsuzawa mostraron que un chimpancé joven llamado Ayumu podía superar a estudiantes universitarios en una prueba de memoria visual muy rápida.

Esa prueba es la inspiración del Test del Chimpancé de MiauNOX.

Cómo era la prueba

En una pantalla táctil aparecían los números del 1 al 9 repartidos en posiciones al azar. En cuanto el participante tocaba el número 1, todos los demás se cubrían con cuadrados blancos. Para acertar, había que tocar los cuadrados en el orden correcto de los números que estaban debajo: 2, 3, 4…

En la versión más difícil, los números se veían apenas una fracción de segundo antes de taparse, menos de lo que dura un parpadeo largo. Con tan poco tiempo no se alcanza a mirar cada número: hay que captar la escena completa de un vistazo.

Qué pasó

Ayumu mantuvo un buen porcentaje de aciertos incluso con los tiempos más cortos, mientras que el rendimiento de los estudiantes caía mucho. La explicación que propusieron los autores es que los chimpancés jóvenes tendrían una gran memoria eidética o "fotográfica" de corto plazo: la capacidad de retener una imagen completa durante un instante.

¿Entonces los chimpancés son más inteligentes?

No exactamente. La prueba mide una habilidad muy específica: capturar y retener en un instante una imagen con muchas posiciones. Ayumu había practicado muchísimo esta tarea, y los estudiantes no.

Estudios posteriores mostraron que las personas también mejoran mucho con práctica, y algunos investigadores han discutido cuánto de la diferencia se debe al entrenamiento. Además, los humanos ganamos con facilidad en otras formas de memoria, como recordar palabras, historias o significados.

Una idea interesante que se ha propuesto es la de un "intercambio": quizás, en nuestra evolución, cambiamos parte de esa memoria visual instantánea por otras capacidades, como el lenguaje. Es una hipótesis, no una conclusión cerrada, pero ayuda a entender por qué el experimento llamó tanto la atención.

Qué mide el test en las personas

En la versión humana, la prueba mide sobre todo tu memoria de trabajo visoespacial: cuántas posiciones puedes retener a la vez y en qué orden. Es la misma "agenda visoespacial" de la que hablamos en Memoria de trabajo: qué es y cómo cuidarla.

Muchas personas llegan a recordar entre 7 y 9 números con práctica. Más que eso ya es una marca muy buena.

Estrategias que funcionan

• Mira la escena completa, no número por número. Intenta "fotografiar" la pantalla.
• Traza un camino: imagina una línea que une el 1, el 2, el 3… El recorrido es más fácil de recordar que las posiciones sueltas.
• Agrupa por zonas: "los tres primeros están arriba a la izquierda, los siguientes bajan en diagonal".
• No te apures en el primer toque: usa el tiempo antes de tocar el 1 para memorizar. Cuando lo toques, todo se tapa.
• Practica en sesiones cortas: rindes mejor descansado que después de veinte intentos seguidos.

¿Quieres ver cuántos números puedes retener? Prueba el Test del Chimpancé y compite contra tu mejor marca anterior.