Memoria y edad: qué cambia con los años y qué podemos hacer

Es común escuchar que "con los años se pierde la memoria". La realidad es más interesante: algunas capacidades cambian con la edad, pero otras se mantienen estables o incluso mejoran. Conocer la diferencia ayuda a no preocuparse de más y a cuidar lo que sí importa.

Lo que suele hacerse más lento

• La velocidad de procesamiento: el tiempo de reacción y la rapidez para resolver tareas nuevas suelen ser máximos en la juventud y van bajando poco a poco. Es un cambio gradual y normal (te contamos más en Tiempo de reacción: cuál es el promedio).
• La memoria de trabajo: mantener varias cosas a la vez y manipularlas puede costar un poco más.
• Recordar sin pistas: encontrar un nombre o una palabra "en la punta de la lengua" se vuelve más frecuente.

Lo que se mantiene o mejora

• El vocabulario y el conocimiento general: lo que sabes del mundo, el significado de las palabras y la experiencia acumulada suelen seguir creciendo durante gran parte de la vida.
• La memoria de habilidades: andar en bicicleta, tocar un instrumento que aprendiste o escribir en un teclado se mantienen muy bien.
• El reconocimiento: reconocer algo que ya viste suele verse menos afectado que recordarlo sin ayuda (lo explicamos en Reconocer no es recordar).

Olvidos normales y señales de alerta

Olvidar dónde dejaste las llaves, no recordar de inmediato el nombre de un actor o entrar a una habitación y no saber a qué ibas es muy común a cualquier edad, sobre todo con estrés o cansancio.

En cambio, conviene consultar a un profesional de la salud si los olvidos son frecuentes y afectan la vida diaria: perderse en lugares conocidos, repetir las mismas preguntas muchas veces, olvidar cómo hacer tareas habituales o tener cambios importantes de ánimo o conducta. Ningún juego reemplaza una evaluación médica, incluidos los de MiauNOX.

Qué ayuda a cuidar el cerebro

La investigación sobre el envejecimiento saludable destaca algunos factores que se asocian con mejor salud cerebral a lo largo de la vida:

• Actividad física regular.
• Dormir bien.
• Cuidar la presión arterial, el azúcar en la sangre y el colesterol.
• Cuidar la audición: oír mal hace que el cerebro trabaje de más y se ha asociado con mayor riesgo de deterioro.
• No fumar y moderar el alcohol.
• Mantenerse social y mentalmente activo: aprender cosas nuevas, conversar, participar en grupos.

Juegos para disfrutar, a cualquier edad

Los juegos de memoria pueden ser un buen pasatiempo y una forma de mantenerse activo, sobre todo si se juegan en familia. Abuelos y nietos pueden competir en Parejas Estelares o ver quién recuerda más palabras en Memoria Verbal. Lo importante es disfrutarlos y compararse con uno mismo, no con otros: cada persona tiene su punto de partida.

Si te interesa saber qué dice la ciencia sobre el "entrenamiento cerebral", lee ¿Sirven los juegos de memoria?