Reconocer no es recordar: cómo funciona la memoria de palabras

Seguro te ha pasado: ves una cara conocida y sabes que la conoces, pero no logras recordar su nombre. O en una prueba de alternativas reconoces la respuesta correcta apenas la lees, aunque no habrías podido escribirla tú solo. Son dos formas distintas de memoria: reconocer y recordar.

La diferencia

• Reconocer es darte cuenta de que algo ya lo viste antes: "esta palabra apareció", "esta cara la conozco". La información está frente a ti y solo tienes que compararla con tu memoria.
• Recordar (o evocar) es traer la información a la mente sin tenerla delante: escribir la lista de compras de memoria o decir el nombre de esa persona.

Recordar suele ser más difícil, porque tienes que buscar la información tú mismo. Reconocer es más fácil, pero tiene su propia trampa: la sensación de "familiaridad" puede engañarte con cosas parecidas.

Cómo lo usan los juegos

Memoria Verbal: reconocer bajo presión

En Memoria Verbal aparecen palabras una por una y tienes que decir si cada una ya apareció o si es nueva. Al principio es fácil, pero a medida que la lista crece, todas empiezan a parecer conocidas. El desafío es distinguir "la vi de verdad" de "me suena porque se parece a otra".

Memoria de Cartas: recordar el orden

En Memoria de Cartas ves una fila de cartas y luego tienes que repetirla en orden. Aquí no basta con reconocer: tienes que recordar qué carta venía en cada lugar.

Parejas Estelares: recordar dónde

En Parejas Estelares, el clásico memorice, tienes que recordar en qué posición estaba cada dibujo para encontrar su pareja. Combina la memoria de qué viste con la de dónde lo viste.

Por qué olvidamos

A finales del siglo XIX, el psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus estudió su propia memoria aprendiendo listas de sílabas sin sentido. Así describió la curva del olvido: olvidamos muy rápido al principio, sobre todo en las primeras horas, y después el olvido se hace más lento.

La buena noticia es que cada repaso hace que la curva baje más despacio. Por eso repasar en varios momentos separados (lo que se llama repaso espaciado) funciona mucho mejor que leer lo mismo diez veces seguidas.

Técnicas para recordar palabras

• Imagina lo que significa: "gato" es fácil de imaginar; si cada palabra se vuelve una imagen, la recuerdas mejor.
• Arma una historia: une las palabras en una escena absurda. Mientras más rara, más memorable.
• Relaciónala con algo tuyo: una palabra que conectas con un recuerdo personal se queda más.
• Agrupa por categorías: animales, comidas, colores… Ordenar ayuda a buscar después.
• Pruébate: intentar recordar sin mirar (y fallar a veces) fortalece más la memoria que releer. Se llama práctica de recuperación.

Para estudiar mejor

Estas ideas sirven mucho para el colegio o la universidad: en vez de releer tus apuntes, tápalos e intenta explicar el tema de memoria; repasa en días distintos y duerme bien antes de la prueba (te contamos por qué en Sueño y memoria).

¿Hasta cuántas palabras puedes distinguir sin confundirte? Pruébalo en Memoria Verbal.